Im Zentrum des Projektes steht zunächst eine explorative Analyse der sozialen Herkunft von Professor*innen an staatlichen Fachhochschulen bzw. Hochschulen für angewandte Wissenschaften in Deutschland. Die soziale Herkunft der Professor*innenschaft wird über den Bildungsgrad der Eltern betrachtet. Da Fachhochschulprofessor*innen und eine mindestens dreijährige außerhochschulische Arbeitserfahrung nachweisen müssen, um berufen werden zu können, berührt das Forschungsthema ebenso neben dem Wissenschaftssystem auch außerhochschulische Arbeitsmärkte (Privatwirtschaft, Selbständigkeit, Öffentlicher Dienst etc.) sowie die entsprechenden Arbeitswelten und Karrierewege. Dabei stehen vertiefend individuelle Karriereentscheidungen und deren Einflussfaktoren bei zwei nach sozialer Herkunft unterschiedenen Vergleichsgruppen von Professor*innen im Mittelpunkt. Ein weiterer Akzent der Analyse liegt auf fächerspezifischen Unterschieden mit Blick auf die soziale Herkunft der Fachhochschulprofessor*innenschaft.
Die empirische Untersuchung basiert zum einen auf einer Sekundäranalyse von Daten des DZHW Projektes Bewerberlage bei Fachhochschulprofessuren (Mai 2016 - Juli 2017), in dem neuberufene Professor*innen befragt und deren Lebensläufe analysiert wurden. Ergänzend werden problemzentrierte, biographische Interviews mit neuberufenen Fachhochschulprofessor*innen geführt.